自分でテーマを決めてほしいけれど、なかなか決まらない。親が手を出しすぎるのも違う気がするし、かといって全部任せるのも難しい。毎年、「今年はどうしよう？」と頭を抱えています。
「味の素グループうま味体験館（AUSS）」では、そんな親子をサポートする、夏休み限定の自由研究向けプログラムを実施しています。
「これはまさにうってつけ！」と思う一方で、「企業のイベントが本当に子どもの学びになるの？」という疑問も……。実際のところはどうなのか、現場を取材した私は目からウロコ！そしてのちに大反省することとなるのです。
これはぜひ、同じように自由研究で悩む親御さんたちにも知ってほしい！そんな思いで、予想を超えた学びの内容と、目を輝かせて夢中になる子どもたちの姿をレポートします。
この企画の担当者であるグローバルコミュニケーション部の井阪さんにお話を伺いました。
井阪麻里子
味の素株式会社
グローバルコミュニケーション部
企画管理グループ
そもそも、子どもは「ほんだし®」「クノール®」に興味を持つの？
神奈川県川崎市鈴木町にある「味の素グループうま味体験館（AUSS）」では、川崎工場の工場見学ツアーの拠点として、普段からさまざまな体験プログラムを実施しています。
そのノウハウを生かし、7月下旬から8月初旬にかけて、小学生（3年生以上を推奨）とその保護者を対象とした自由研究向けプログラムを実施しています。今年で3年目を迎えるこのプログラムは、受付開始後すぐに申し込みが殺到するほどの人気ぶり。1日に約270人もの親子が参加します。
2026年（令和8年）は、「ほんだし®」と「クノール® カップスープ」の2つの講座が実施されました。
「ほんだし®」講座では、かつお節や昆布といった素材の知識から、製造工程、商品づくりに携わる人たちの工夫や想いまでを学べます。さらに、だしの素材を観察したり、だし湯を飲み比べたりする体験を楽しみながら、だしやうま味について理解を深めていきます。
一方の「クノール® カップスープ」講座では、スーパースイートコーンを題材に、商品の製造についてだけでなく、原料を無駄なく活用する循環型サイクルなど、環境への取り組みについても学びます。工作ワークやスープの試飲などの体験も盛り込まれ、身近な商品を通してSDGsについて考えるきっかけにもなっています。
小学生の自由研究、いま人気のテーマは？
夏休みの自由研究でまず悩むのが、テーマ選び。最近は、工作やものづくり、生き物の観察など、身近なものを題材に、自分で試したり調べたりするテーマが人気を集めています。
さらに、テーマ探しのきっかけとして、企業や博物館などが開催する自由研究向けのイベントに参加する家庭も増えています。実際にものに触れたり、専門家の話を聞いたりする体験を通して、用意されたテーマをそのまま調べるだけでなく、そこから新たな視点を見つけ、自分なりに研究を広げていく。そんな自由研究の進め方も一つの選択肢になっています。
一つの商品からここまで！？ 想像以上に広がる学びの世界
ここまで聞くと、「これなら自由研究もなんとかなりそう！」と思いますよね。でも、私には一つ気がかりなことがありました。
それは、「ほんだし®」や「クノール®」といった商品に、「子どもたちは本当に興味を持つのだろうか？」ということです。
自由研究だからこそ、子どもが自ら「調べたい」と思ったことに取り組んでほしい。でも、こうした商品を題材に、子どもが前のめりになって研究する姿が、いまいち想像できなかったのです。
そんな疑問を抱えたまま、プログラムの現場へ。実際の様子を見学するとともに、プログラムの企画運営を担当している味の素株式会社グローバルコミュニケーション部の井阪麻里子さんにお話を伺いました。
ーーー取材前は一人の親として、「ほんだし®」や「クノール® カップスープ」に子どもたちが興味を持つのかな？と気になっていました。そもそも、なぜこの2つの商品を題材にされたのでしょうか。
井阪さん
それは、「ほんだし®」と「クノール® カップスープ」が、どちらも日々の食卓とのかかわりが深い商品だからです。
井阪さん
「クノール® カップスープ」は、朝食などで口にしたことのあるお子さまも多いでしょう。また、「ほんだし®」は子どもたちが自分で使う機会は多くないかもしれませんが、ご家庭の料理やスーパーで見かけたりする機会が多く、子どもたちにとっても身近な存在です。「これをつくっているのはどんな会社なんだろう」「どうやってつくっているんだろう」と、商品が生まれる背景にも興味を持ってもらえたらと考えています。
ーーーたしかに実際のプログラムでは、一つの商品をきっかけに、学びが大きく広がっていたのが印象的でした。
井阪さん
たとえば、「これはどうやってできているんだろう？」という疑問から、どんな人が関わっているのか、どんな工夫がされているのか、といったことにつながっていきます。さらに、原料の生産や活用方法に目を向けることで、環境やSDGsといったテーマにも関心を広げていけるんです。そうした体験を通して、子どもたちの新たな興味や発見につながればうれしいです。身近な商品をきっかけに、食やものづくりへの関心を深めてもらうことは、食育にもつながると思っています。
ーーー「ほんだし®」講座では、世界のだしについての紹介や、日本でだし文化が発展した理由、「ほんだし®」が生まれた時代背景にまで触れる場面もあり、一つの商品から、世界や歴史にまで話が広がるのか！と驚きました。
井阪さん
そうですね。幅広い学びに触れる中で、子どもたちがそれぞれ興味を持つものを見つけて、自分なりの関心を深めてもらいたいと思っています。
クイズや映像をテンポよく取り入れ、子どもを飽きさせない工夫も
ーーーとはいえ、子どもが「おもしろい！」と思わなければ、「もっと知りたい」にはつながりませんよね。
井阪さん
私たちもそこは大切にしていて、1時間の座学だからこそ、「聞いて終わり」にならないよう、実際に見たり、触れたり、味わったりする体験をしっかり取り入れています。
昆布の王様と言われる「真昆布」は、大きいものだと10メートル以上にも！
井阪さん
昆布に興味を持つ子もいれば、だしの味に夢中になる子もいて、反応はさまざまです。だからこそ、一人ひとりが「おもしろい」と思える瞬間を一つでも多くつくることを大切にしています。
「だしってこんな味がするんだ」「コーンは葉っぱや茎まで無駄なく使われているんだ」といった発見が、「もっと知りたい」という気持ちにつながればと思っています。
見て、触って、嗅いで。かつお節・昆布・いりこの違いをじっくり観察します
3種類の和風だしを飲み比べ。味の違いに、子どもたちも興味津々です
切って、貼って、楽しみながらスイートコーンの循環型サイクルを完成させます
「ラクに済ませたい」は親の都合？ 「もっと知りたい」から始まる自由研究
ーーー正直なところ、取材前は「このプログラムに参加すれば、自由研究がほぼ完成するのかな」という期待もあったんです。でも、実際に見てみると、ここは「自由研究を終わらせるための場所」ではなく、「子どもたちが自ら学び始める入口」なんだと実感しました。
井阪さん
まさに、そこが私たちの目指しているところです。「参加すれば完成品が持ち帰れる」のではなく、プログラムの中で、お子さま自身が「もっと調べてみたい」と思うことを見つけて、そこから研究を始めてもらいたいと考えています。ですから、お配りしている「自由研究の手引書」にも、学びをさらに深めるためのヒントを散りばめています。
「クノール® カップスープ」講座の手引書（抜粋）
「ほんだし®」講座の手引書（抜粋）
手引書には、自由研究を自分で進めるためのヒントがたくさん。子どもの「やってみたい」を後押ししてくれそうです
井阪さん
気になったテーマを持ち帰り、図鑑やWebでさらに調べたり、手引書を見返しながら、学んだことを振り返ったりする。そんな継続的な学びのきっかけになればと思っています。
すべての答えをこちらから提示するのではなく、あえて「もっと知りたい」「調べてみたい」と思える余白を残すことも大切にしています。そこから、お子さま自身の興味や関心に沿って、主体的な学びを深めていってもらえたらうれしいですね。
ーーー今のお話に、親としてハッとさせられました。「ラクに終わらせたい」というのは、親の都合だったのかもしれません。自由研究は、完成させることよりも、子どもの「もっと知りたい」を引き出すことが大切なのだと、改めて気づかされました。
井阪さん
これまでに参加された方から、「家に帰ってからすぐに自由研究に取り組みました」「家でできるリサイクルについて子どもと一緒に考えてみます」といった声をいただいています。その場限りで終わらず、ご家庭での学びや行動につながっているようで、本当に励みになりますね。
ーーー見学している私自身にも、たくさんの気づきがありました。たとえば、だし湯の飲み比べなんて普段はなかなかできない、貴重な体験でした。
井阪さん
そうですね。実際に、いりこだしや昆布だしの味にハマったお子さまもいました。プログラムを通して、それぞれの「好き」や「気になる」を見つけてもらえたらうれしいですね。
ーーー家庭の食事は、どうしても親の好みに偏りがちですよね。新たな食との出会いも、このプログラムならではの魅力ですね。
井阪さん
たとえば、「クノール® カップスープ」講座では、「今日試飲して気に入ったスープを、早速買いに行きました」という声もありました。体験をきっかけに、普段とは違う味に出会っていただけているようです。
「どんな味がするんだろう？」新しい素材との出会いが、好奇心の扉を開きます
解説を熱心に聞きながら、メモを取る手が止まらない子どもたち
「もっと自分でも調べたい！」 子どもたちに生まれた変化
では、ここで実際に参加された皆さんに感想を聞いてみました。
「ほんだし®」講座
保護者
味の素社の工場見学のWebサイトを見ていて、このプログラムを知りました。子どもの自由研究のきっかけになればと思って申し込みました
小学生
びっくりしたのは、だしのこだわりのことです。いろんなだしがあることを知れて、楽しかったし、飲んでみたらすごくおいしかった。お気に入りはかつおだしです
小学生
家でいりこだしを使ったお味噌汁を作ったことはあったけど、だしそのものの味は知りませんでした。だしについてちょっと詳しくなれました。これからもっと勉強したいです
「クノール® カップスープ」講座
保護者
子どもが「クノール® カップスープ」のコーンクリームスープが大好きで。自由研究も進められるなら、ちょうどいいなと思って参加しました
小学生
一番よかったのはSDGsについて学べたこと。普段の生活でも生かしたいし、もっと自分でも調べて、SDGsをテーマに自由研究をやってみたいです
保護者
ハサミとのりを使ったワークがとてもよかったです。手を動かすと記憶にも残りやすいと思うので、こういう体験をさせてもらえるのはありがたいですね
ここで生まれた気づきを、より良い食の未来へ
ーーーこのプログラムを、今後どのように発展させていきたいと考えていますか？
井阪さん
来年以降も、このプログラムは継続して実施していきたいと思っています。自由研究講座という一見すると限定的な取り組みではありますが、こうした学びの機会を通じて、未来を担うお子さまたちに、味の素社の食やものづくりへのこだわり、その背景にある工夫や想いを伝えていきたいと思っています。
井阪さん
参加された方々にとって、ここでの学びが、食の楽しさにとどまらず、環境への配慮や健康など、さまざまな興味・関心へと広がり、より良い食の未来へとつながっていけば、これほどうれしいことはありません。
お子さまが成長していく中でも、ずっと身近に寄り添えるブランドであり続けたいですし、味の素グループや商品を「好きだな」と思っていただけるような関係を、これからも長く築いていきたいと思っています。
「ほんだし®」と「クノール® カップスープ」という商品に子どもが興味を持つの？という疑問から始まった今回の取材。
プログラムで大切にされていたのは、その場で答えを教えるのではなく、「もっと知りたい」と思えるきっかけをつくること。身近な商品だからこそ、ここで生まれた興味や気づきは、日々の食事や買い物など、毎日の暮らしの中で自然に深めていけます。
自由研究を「早く終わらせたい」と焦ってばかりいた私は、自由研究の本当の目的をどこかに置き忘れていたのかもしれません。完成させることがゴールではなく、子どもが自ら疑問を持ち、学び始めること。取材を通して、自由研究って本来こういうものだったんだ、と教わった気がします。
来年の夏、「自由研究、何にしよう？」と頭を抱える前に、親子でAUSSを訪れてみてはいかがでしょうか。もちろん、我が家も子どもと一緒に参加してみようと思っています。さて、うちの子は何にハマるかな？
AUSSに来たら「アジパンダ®」ショップもチェック！
AUSS館内には、味の素グループのオリジナルグッズが並ぶ「アジパンダ®」ショップがあります。
今回ゲットしたのは、一番人気の「アジパンダ®」ストラップと、文房具好きは見逃せない、「アジパンダ®」＆「アジパンナ®」が表紙を飾るノート。なお、ショップの営業時間は15時30分まで。気になる方は、見学前に立ち寄るのがおすすめです！
井阪麻里子
味の素株式会社
グローバルコミュニケーション部 企画管理グループ
2011年入社。健康ケア製品に関する部署で、需給管理や予算管理をはじめ、経理、総務などを経験。その後、広告部で雑誌メディアやブランドコミュニケーションを担当し、2023年より現職。
ダイレクトコミュニケーション活動を通じて、味の素グループのファンとなるきっかけづくりを目指しています。
趣味は料理・旅行。みんなで食卓を囲んで、おいしいものを楽しむ時間も好きです。
2026年10月の情報をもとに掲載しています。
「味の素ストーリー」では、「ほんだし®」と「クノール®」の製造工程やサステナビリティへの取り組みなどを取材しています。あわせてご覧ください。