三重県の伝統産業と「アジパンダ®」がコラボ！
～三重県・四日市市の味の素社「ほんだし®」工場見学の魅力に迫る！＜後編＞

三重県の伝統産業と「アジパンダ®」がコラボレーション

東海工場の工場見学コースのコンセプトは「五感を使って体験できる工場見学」ですが、もう1つ大切なコンセプトがあります。

それは「地域との共生」です。

リニューアル当初から三重県庁や四日市市役所と連携し、地域ブランドの情報発信につながる取り組みを推進してきました。

見学者ホール内にある「アジパンダ®」ショップでは、三重県の伝統産業と味の素社のコーポレートキャラクターである「アジパンダ®」がコラボレーションしたグッズがズラリと並び、店内にも伝統産業を活用した装飾が施されています。グッズは「松阪木綿」のマスクや「尾鷲ヒノキ」のカッティングボード、「おぼろタオル」のガーゼハンカチ、「伊勢木綿」のランチョンマットなど、目移りするほどの品揃えです。

いずれも「アジパンダ®」があしらわれた可愛らしいデザイン。工場見学の案内クルーを務める林まきさんによると、工場の見学者は「ここでしか買えない商品もあることから、お買い物時間も心から楽しんでおられるように感じます」とのこと。地元産業の魅力に気づくきっかけになっているのかもしれません。

こうした伝統産業とのコラボグッズは、川崎工場や九州工場では見られない東海工場独自の試みです。三重県庁や四日市市役所に協力を仰ぎ、このようなコラボレーションが実現しました。

生産者との輪はグッズ展開だけにとどまらず、イベントにまで発展。2023年（令和5年）9月には、伝統産業のワークショップと東海工場見学を体験できる「三重の伝統産業を体験しよう in 味の素東海事業所」が、三重県との共催で開催されました。

コラボレーションに込められた生産者の想い

先述のとおり、東海工場は工場見学の取り組みを通じて、伝統産業の魅力発信に力を入れています。津市にある臼井織布株式会社も、江戸時代中期から続く伊勢木綿の老舗メーカーとして、味の素社とのコラボに参加してもらっています。「アジパンダ®」ショップの暖簾や、ランチョンマット、手ぬぐいなどのグッズを提供するほか、先述のワークショップにも協力いただきました。

代表の臼井成生さんが手がける伊勢木綿は、伝統の模様を活かした鮮やかな配色が自慢。伊勢木綿の主な供給先は着物を取り扱う東京・大阪・京都の卸店です。臼井さんは伊勢木綿の魅力をより多くの方に知ってもらいたいと思う一方、伊勢木綿のPRやブランディングを自社単独で行うことに難しさを感じていました。そんなタイミングで、味の素社とのコラボが実現。誰もが知る大手企業の広報活動を知り、伊勢木綿の情報発信に活かす新しい機会となりました。

臼井：もともと味の素冷凍食品社の冷凍ギョーザが好きだったので、味の素グループにはいい印象をもっていました。それがまさかグッズづくりに関わるなんて。この話が舞いこんだときは驚きましたが、「アジパンダ®」の可愛らしさに惹かれて、コラボを決めました。「アジパンダ®」はファンが多いそうなので、刺繍にもこだわってオリジナル商品をつくりました。

「アジパンダ®」をあしらったペットボトル飲料のケースやお弁当袋など、臼井さんのアイデアは尽きることがありません。「リクエストがあれば、どんなものでも」と意気ごみます。

臼井：「工場見学でコラボグッズを見かけたよ」、という声を度々耳にするので、知名度も徐々に上がっているのではないでしょうか。これまで服飾メーカーや雑貨メーカーと協業することはありましたが、食品メーカーとのコラボは異例です。大手企業の広報活動に触れることができ、さまざまな発見があり、視野も広がりました。

庶民的な気取らなさが伊勢木綿の魅力ではありますが、臼井さんは今後、県の特産品としての価値をより一層高めていく考えです。

臼井：需要の減少や後継者不足など、時代の流れとともに伝統産業が抱える課題が浮き彫りになってきました。もちろん、伊勢木綿も例外ではありません。伝統を絶やさないためにも、まずは存在を多くの人に知ってもらうことが大切。味の素社との企画もいいきっかけになりました。

「ほんだし®」のファンづくりに端を発して、リニューアルした東海工場の工場見学。多くの見学者を受け入れていくなかで、伝統産業の魅力発信も着々と進んでいます。

自社の製品に誇りをもち、地域に根ざす――、東海工場の工場見学の取り組みにはそんな思いがこめられています。味の素グループでは、今後も地域との連携を強め、さまざまな課題解決に向き合っていきます。