芋煮会ってなに？日本一の芋煮フェスに味の素社が参加する理由

芋煮は東北地方の郷土料理で、里芋やこんにゃく、ねぎ、肉などを煮込んだ"汁もの"なんです。ちょうど里芋の収穫期にあたる9月〜11月によく食べられるんですよ。

そうそう、"会"がつくとちょっと特別なんです。芋煮会は、みんなで「芋煮やろうぜ！」と声を掛け合って、大鍋を河原に持ち込んでワイワイ煮て食べる、そんな東北の秋の恒例行事です。いわば"バーベキュー"のようなものですね。地域のつながりを大切にする山形の人たちの気質にぴったりの食文化だと思います。

しかも若い世代にもちゃんと根付いていて、実際に家族連れや友人同士が河原に集まって、芋煮会を楽しむ光景をよく見かけますね。

そこがまたおもしろいんです。山形は醤油と牛肉がベースで、すき焼きっぽい甘辛テイスト。宮城は味噌と豚肉で豚汁風。地域によって味も具材も違うんです。この二大派閥が東北の芋煮文化を支えているんですよ。

じつは昔から芋煮とは縁があったんです。というのも、山形の方々は芋煮を作るときに「ハイミー_®」などのうま味調味料をよく使ってくださっていたんですよ。つまり、芋煮と味の素社の商品はもともと相性が良かったんです。

はい。それに東北は、全国的に見ても塩分摂取量が多いといった健康課題を抱える地域です。そこで震災後には、「東北絆ご飯」という活動を通じて、地域の健康や栄養に寄与する取り組みを進めてきました。

その中で、塩の代わりに「ハイミー_®」を使うことで減塩につなげようと、新しい芋煮のレシピを発信してきたんです。そうした流れで、フェスティバルを主催する山形商工会議所さんから、「ぜひ一緒に盛り上げましょう」と声をかけていただいたのが参加のきっかけでした。

そうですね。このフェスティバルは東北最大級のイベントですし、芋煮は家庭でも外食でも親しまれている"ビッグメニュー"ですから、当社としても地域の食文化に貢献できる絶好のチャンスだと考えました。

せっかく参加するなら、既存の味をなぞるだけでなく、"新しい価値"を提案したいと思ったんです。すでに醤油と味噌があるなら、第3の味として塩があってもいいのではーーそんな発想から生まれたのが、うま塩芋煮です。

最初は地元の方々も半信半疑で、「塩で芋煮が作れるの？」「本当においしいの？」という声もあったそうです。でも、当時の営業担当が地元の蕎麦屋さんと一緒に何度も試作を重ねて、ようやく「これならいける！」という味にたどり着きました。今では「塩味を食べに来ました」というお客様も少なくないんですよ。

はい、今年で11年目です。直径3メートルの大鍋を使って、スタッフ総出で調理し、今年は約4,500食を提供しました。フェスティバルでは、山形伝統の醤油味と私たちのうま塩芋煮、2種類が恒例になっていて、食べ比べを楽しみにしている方も多いんです。

1人前1キューブですから4,500個分ですね。あまりの量なので、スタッフが餅つき用の杵で叩いて砕き、溶けやすくしてから大鍋に投入するんです。手間はかかりますが、その光景もフェスティバルならではですね。

ありがたいことに好評で、「あっさりしておいしい」「塩味が好き」と言ってくださる方が年々増えています。親子連れや若いカップル、女性グループなど幅広い層に人気ですね。中には、寸胴鍋を持参して「7食分ください」という筋金入りの芋煮ファンの方もいました（笑）。

うれしいですね。最初は"変わり種"として始めたうま塩芋煮ですが、10年以上続けてきた今では、すっかりフェスティバルに欠かせない味の一つになってきたと感じています。

はい。山形に44店舗（2025年10月現在）を展開する県内最大手の流通「ヤマザワ」さんと連携して、今年はフェスティバルと売り場をつなぐ取り組みに力を入れました。フェスで「塩もアリだな」と感じてもらい、その体験を日常の買い物へどうつなげていくか。そこを意識して動いてきたんです。

スーパーの通路沿いに設けられる特設棚のことを、業界では"エンド"と呼びます。長い商品棚の端にあたる場所で、目に留まりやすいんです。芋煮エンドには、醤油やみりん、里芋、牛肉など、芋煮に欠かせない定番の食材や調味料がずらりと並びます。そこに「鍋キューブ_®」が加われば、うま塩芋煮という新しい選択肢が、生活者の目に自然と届く。だからこそ、この棚に入ることを目標にしてきました。

この企画と連動して、ヤマザワさんと当社のSNSでも情報を発信しました。フェスの盛り上がりとうま塩芋煮、「鍋キューブ_®」をしっかり紐づけて、認知を広げる新しい試みです。その効果もあって、今年は味の素社ブースも例年以上ににぎわいました。

はい。もちろん商品を売ることも大事ですが、私たちが目指しているのは、芋煮の楽しみ方を広げることです。山形の醤油味、宮城の味噌味という二大定番に、塩という第三の選択肢を加えることで、芋煮の文化がもっと多彩に広がっていけばと思っています。

しかも「鍋キューブ_®」なら、うま味で満足感を出せるので塩分控えめでもおいしい。伝統を大切にしながら健康にも寄り添う、その両立を目指しています。

これからも、うま塩芋煮の魅力をしっかり広げていきたいです。大切なのは、フェスティバルの熱量を一過性で終わらせないこと。流通との連動企画やSNSでの発信を強化しながら、フェスで感じたおいしさを購買につなげていく。その流れを確かなものにして、塩味が芋煮文化の"新たな定番"として根付くよう、着実に育てていきます。