パラ水泳・鈴木孝幸選手と味の素社の新たな挑戦とは?
～パリ2024パラリンピック競技大会の先に見据えるもの

パートナー契約は私からの提案です。味の素社から連盟に提供されるサプリメントなどの味の素社製品は競技にも役立っていましたし、私生活でも活用していました。話を持ちかけたのは、杭州2022アジアパラ競技大会のときでした。個人的な競技面のサポートだけではなく、引退後の活動も後押ししていただけたらうれしいな、というのが最初の思いでした。

とくにイギリスに住んでいた8年間はなかなか日本食が手に入らなくて、栄養が偏りがちで課題を感じることが多かったですね。だからこそ、栄養面で選手をサポートしている味の素社とはいい関係が築けるのではないかと考えました。

味の素社が続けている食と健康の課題解決の取り組みに関心があったことも影響しています。

まだ自身の身体が限界に達していないと考えたからです。一時期、肩の調子が思わしくなかったのですが、泳法やトレーニングなどを見直すことでだいぶ改善されてきました。タイムも上がっているし、この調子ならまだまだ第一線で戦えます。

たとえスランプであろうが「とりあえずやるしかない」という気持ちは常にあります。自分のやるべきことをやる、というか。2012年（平成24年）のロンドン大会前後はとくに不調で、考えるほど落ちこんでしまう悪循環に。深く考えこまないように、コーチのつくってくれたトレーニングメニューをこなすことだけに徹していました。

その都度、何かしらの興味を持って取り組むようにしています。トレーニングは同じことの繰り返しですが、そこに自分なりの興味関心、テーマなどがもてるようになると集中力が維持できると思います。

たとえばウエイトトレーニングでいい体につくり上げて女子にモテようとか（笑）そういうふうにモチベーションをあげてテーマを取り入れつつ、同じことを繰り返しやっています。腹筋割るぞ！とか思いながらウエイトトレーニングしたり、泳ぎの方で何か改善したいポイントが見つかれば、またそれを新しいモチベーションにして取り組んでいます。

同じトレーニングを繰り返していると、いつかそのメソッドが通用しなくなるのではないか――。そんな気もするんですよね。だから、積極的に楽しめる要素を探して動機づけしていく。それを突き詰めると、最終的に「長く続ける秘訣」みたいになっちゃいました。どうせやるなら楽しい方がいいので、自分が楽しめる方法を見つけるようにしています。

アドバイスを求める選手が増えているのは、いい傾向だと思います。20代中盤の選手たちも着々と実績を重ねており、世界大会でメダルを狙えるまでになりました。業界の発展のためにも、私もノウハウを惜しみなく提供していきたいです。その一方でアドバイスすることの難しさも実感しています。ジェネレーションギャップもあるので、自分の常識を押しつけ過ぎるのもよくない気がするんです。けれども、ときには厳しさも見せないといけない場面もあるわけで......。難しいところですね。

選手の育成や協賛企業の獲得など、さまざまな課題があります。ただ、まずはメダルを獲ることが、業界への一番の貢献だと思うので私はひとまず目前に迫っている大会に集中したいです。

まず、自分が長生きしたい（笑）。これは興味のある分野ということではありますし、味の素社にはエキスパートの知見があり、スポーツそのものは健康寿命の延伸に良い効果があることなので、そこを掛け合わせて、障がいのあるなしにかかわらず健康寿命を伸ばすことに取り組んでいきたいです。

これから少子化が進んで人口が減少して、高齢者の医療費をまかなうため、若い世代の負担が増えていきます。障がい者だって同じです。もちろん障がいによっては治療が必要だったり、薬が必要だったり、医療が必要なことも多いですが、なるべく医療費を軽減できればと思います。

日本人が1億2,000万人いて、一人ひとりの意識が変わればだいぶ減るでしょう。単純に病気や体調不良で苦しい時間が少なく、元気に毎日を生活できれば、その分楽しいんじゃないのって思っています。そういった経験を障がいのあるなしにかかわらず、ぜひ皆さんに理解してもらいたいです。

これは、今後の社会においても必要なことだと思うので、ニーズはあると思いますし、自分自身の興味があることなので積極的に取り組んでみたいです。これは味の素社と契約させていただいたときに提案したことのひとつです。

東京大会よりもライバルが増えていますが、出るからにはひとつでも多くの種目でメダルを獲れるように頑張りたいです。今回は味の素社の強力なサポートも得られたので、とても心強く感じています。海外遠征には「食」への不安がつきまとうものですが、それも解消されるでしょう。全力を尽くすので、ぜひ応援してください。また、パリ大会後も応援していただけたらうれしいです。