「ジーノ」ってなに？30周年を迎える味の素社のスキンケアブランドはなぜ満足度が高いのか？

はい。1970年代に皮膚科学の研究が進み、肌のうるおいのもとになっている「NMF（ナチュラル・モイスチャリング・ファクター：天然保湿因子）」の半分以上が「アミノ酸系成分」からできているということがわかってきたのです。

そのころ、とある海外の化粧品メーカーから「化粧品に入れられるアミノ酸はありませんか」と問い合わせがあったんです。じつはグルタミン酸ナトリウム（うま味調味料「味の素®」の主成分）をもとに加工すれば「NMF」の主成分であるアミノ酸やピロリドンカルボン酸（PCAソーダ）という物質を簡単に合成できる、という技術やノウハウがありましたので、化粧品原料として販売を開始しました。

はい。味の素社では1970年代にはすでに化粧品の原料となる成分が開発されていました。現在では、世界55以上の国と地域、5,000社以上の化粧品メーカーに、その原料として「美容成分アミノ酸」を供給しています。

一般的にはあまり知られていませんが、国内外の化粧品メーカーの研究者や技術者の多くは、味の素社が化粧品の原料メーカーであることを知っていると思います。

その可能性はあるでしょうね。

一言で言うと、アミノ酸は私たちの"生命のみなもと"です。自然界には約500種類ものアミノ酸がありますが、人体のたんぱく質を構成しているのはわずか20種類。じつは、人間のカラダの20％（水分を除くと残りの約半分）は、このアミノ酸の組み合わせでできているんですよ。もちろん、私たちの「肌」もアミノ酸からできています。だからこそ、アミノ酸を正しく補給することは、肌の環境を健やかに整えることへつながっているんです。

1997年（平成9年）頃、原料を売るだけではなく、もっとアミノ酸の化粧品を世の中に広めたい、ということで、当時化成品部にいた若手従業員が「一般生活者向けに自社でスキンケアブランドを作ったらどうだろうか」と手を挙げ、チームができました。

ちなみに、「ジーノ」というブランド名はギリシャ神話に登場する海の守り神「INO（イノー）」そして味の素（AJINOMOTO）社のブランドであることから名付けられたと聞いています。

これまで化粧品の原料は売っていたものの、いざ商品化となると容器や流通のことなど、食品とはまったく異なるため一から勉強しなければいけませんでした。
さまざまな検討の結果、当時まだ市場が小さかった「通販化粧品」という形で「ジーノ」の販売を開始したんです。

最初は社内から「やっても無駄じゃないの」「やらない方がいい」という意見もありました。発売前に社員寮のポストにアンケートを勝手に入れて怒られたりもしました（笑）何年もかかりましたが、ようやく売上目標を達成できるようになった時は本当にうれしかったですね。

一般生活者の方々のダイレクトな反応は非常に新鮮で、勉強になりました。「ジーノ」は敏感肌の方やデリケートなお肌の方にも使っていただけるやさしさを追求していますが、お客様によってはどうしても一時的に肌に合わない、ということもあります。

ご意見を提起いただいたお客様のところへ伺い、原料や処方について直接ご説明させていただいたこともあります。そのお客様は私たちのモノづくりに深く共感してくださりその後ずっとリピートしてくださいました。

それぞれに入れているアミノ酸は基本的には同じです。自社製品なので、私たちが考える、より良い形でいろいろな種類のアミノ酸^※1を贅沢に、ベストだと考えるバランスで入れられる、そこが「ジーノ」の最大の特長であり、大きな強みと言えると思います。

基本的にはどなたでもお使いいただけます。とくに、年齢を重ねて乾燥などのお悩みが気になり始めた方には、みずみずしいうるおいなどの手応えを感じていただけると思います。

じつは、肌表面のアミノ酸量は個人差が大きく、年齢を重ねてもアミノ酸の量そのものは減っていないこともあるんです。なぜなら、お肌の生まれ変わりのサイクル（ターンオーバー）は人それぞれで、ゆっくりな人もいれば早すぎる人もいる。

それぞれの方の肌状態に応じて、適切なアミノ酸ミックスで肌を整えて、角層を豊かなうるおいで満たしてあげることが大切なんです。お肌のモイスチャーバランスがサポートされることで、健やかな土台^※2が整い、肌コンディションの変化をよりダイレクトに体感していただけると思います。

はい。まず、アミノ酸のリーディングカンパニーである味の素社ならではの美肌に関わるアミノ酸^※1が贅沢に、かつ黄金比で入っています。23種類のアミノ酸^※1をすべて量って入れるだけでも非常に大変で、とても手間がかかります。計量だけで約1日かかるほどで、大きいタンクでどっさり作るのではなく、小さめのタンクで少量を頻回に、技術を駆使して作っています。

アミノシューティカル クリームには、アミノ酸と油をくっつけて細胞間脂質（セラミド）のような役割をするエルデュウ®^※4という味の素社独自の原料もたくさん入れています。このような高品質のアミノ酸^※1をリーズナブルにお届けできるのは、原料を製造している味の素社の「ジーノ」だからこその強みです。

じつは、セラミドという成分は実際に作ろうと思うと、非常に高価になります。さらに、精製して混ぜようと思っても、セラミドは融点が高くて、化粧品に入れるのが難しい油なんですよ。

我々が作るエルデュウ®^※4は、その融点などの性質をコントロールして、化粧品に入れやすくしますので、値段も少し抑えられますし量もたくさん使えるんです。 実際にお客様からも、なめらかな使い心地についてうれしい感想を多くいただいています。

学生の頃から、界面活性剤の研究をしていて、入社後も継続できたことが非常にラッキーだと思っています。研究をしていると不思議なことがたくさんありまして、それを解決したくなるんですね。会社には最新の設備装置があるのでしっかり研究できますし、自分の疑問を解決できて、それが会社の利益と合致すると非常にうれしいです。

そうですね。たとえば、アミソフト®という界面活性剤の性質によって透明なゲルができるということが分かったんです。さらに研究を重ねたところ、分子が金属の結晶のように並んだ「キュービック液晶」という相を発見し、論文で発表することができました。構造を解明したことが学術的にも意味があり、それが商品化に繋がったのは大きな喜びでした。