「再生農業」ってなに？味の素グループが持続可能な農業に取り組む理由とは

子どもの頃から自然や植物に興味がありました。大学は農学部に進学し、アフリカの稲の収量性向上に関する研究の道へ。卒業後は種苗メーカーに就職し、品種改良や種子生産の仕事をしていました。

2020年頃からスマート農業への関心が高まり、自動車メーカーで新規事業開発の仕事をしていました。デジタル技術による農業変革の可能性に惹かれていました。

はい。そこから農林水産省に出向し、産学官連携の支援業務に従事しました。

霞が関では食料安全保障の重要性を痛感しました。安定的な食料生産の行き着くところってどこだろうと。その課題に、残りの人生を賭けて取り組みたいと思いました。

品種改良やスマート農業などのイノベーションが、なかなか市場につながらないという課題を感じていました。生産者、いわゆる"川上"のプロダクトアウトだけでなく、"川下"からの働きかけも必要だと。市場に近い食品メーカーがもっとも有効だと思い、味の素社の門を叩きました。

アミノサイエンス_®^＊1と再生農業の親和性が高いと感じたからです。

はい。まず農業は気候変動の影響を受けるだけでなく、環境負荷にも関係していることをご存知ですか？

農業分野は世界の温室効果ガス（GHG）排出量のおよそ2割を占めると言われています。

そんななか注目されてきたのが再生農業です。土壌や生態系を積極的に回復・再生させていく農業です。

人にたとえるなら「病気にならないよう予防するだけでなく、より健康で元気な体づくりをしていく」というイメージです。「土壌の健康を回復させ、生物多様性を豊かにしていく。その結果として、温暖化などの気候変動の緩和にも貢献する」、そんな農業をめざしています。

たとえば次のような取り組みがあげられます。「土壌耕起の最小化」「被覆作物の活用」「多様な作物の栽培」「有機物の投入」などです。再生農業は農法を定めるアプローチではないので、地域や環境、作物によって取り組み方はさまざまです。

そうですね。土壌耕起の最小化や被覆作物、多様な作物の栽培などは昔からある農法です。再生農業はこれらを地域や作物の条件に合わせて組み合わせ、土壌と生態系を改善しながら作物を栽培するアプローチです。

一般的に有機農業は「環境への負の影響を最小化する」ことをめざしているのに対し、再生農業は「土壌や生態系全体を意識的に復元・改善すること」を目的としています。

また、有機農業には厳格な認証制度があり、農薬や化学肥料の使用に明確な基準が定められています。一方、再生農業には法的な定義や統一基準はなく、原則に基づくアプローチです。土壌の健康を回復させ、生物多様性を豊かにしていくアプローチなので、地域の事情に合わせて柔軟に実践していくことができるのです。

はい。地球環境が限界を超えつつあることが、その根本的な理由です。

再生農業のアプローチが地球環境や生産者に貢献できることはおもに5つあります。

ええ。そのため再生農業の市場は今後、加速度的に拡大していくと予想されています。農業分野では、従来の生産システムから持続可能なアグリフードシステムへと大きく構造転換が進んでいます。

生活者の視点からは、あまり実感できないかもしれませんね。たとえば、各国の政府は、公的資金を活用して、市場だけでは難しい変革を進めています。政府の資金配分によって農家の転換を後押しし、サプライチェーン全体を持続可能な形に作り直そうとしています。

世界的には、グローバルな食品企業が再生農業で生産された原料の調達目標を設定する流れがあります。農家から消費者に至るまでのバリューチェーンが持続可能性を中心に再構成されつつあるといえます。

はい、動き始めています。では次に味の素グループの取り組みをお話しします。

うま味調味料「味の素_®」は、サトウキビやキャッサバ、トウモロコシなどの農作物を原料にしています。キャッサバはタピオカの原料でもある芋の一種です。

このうまみ調味料「味の素®」の原料の1つであるキャッサバの主要な産地で、近年いくつかの深刻な課題に直面しています。

1つめの問題はキャッサバモザイク病の蔓延です。これで収穫量が大幅に減少してしまいます。

そうです。2つめに、長年に渡る連作で土壌の劣化が進んでいること。そして3つめに、気候変動による高温や異常気象の増加です。

味の素グループは、うま味調味料「味の素_®」の原料として、キャッサバからできるタピオカスターチ（でん粉）を工場から仕入れているので、ビジネスの直接的な相手はその工場です。しかし、農家さんが農業を持続できなければ、栽培面積は減りますし、その結果、我々も原料調達が不安定になってしまいます。

そこで、ベトナム味の素社では安定した原料調達と環境負荷の低減、農家の経済性向上を実現するために、2023年（令和5年）から「Sustainable Cassava Project」を始めました。

具体的な取り組みをご紹介します。

2023年度（令和5年度）に、栽培面積5ヘクタールでテストして生産性が2倍に向上する効果が確認されました。2024年度（令和6年度）は500ヘクタールに拡大して評価したところ、同様の効果を確認しています。

プロジェクトのさらなるスケールアップをめざし、より多くの農家への技術普及、農業研究所やタピオカスターチ（でん粉）工場などとの連携強化が計画されています。

みなさんが味の素グループの商品を手に取られるとき、それは単にご自身がおいしいものを食べる、栄養を摂るといった個人的な意味に留まりません。持続可能な農畜産業を支える、地球環境の保全に参画するという深い価値を共有することにつながると考えています。

味の素グループは、2030年までに「環境負荷を50%削減」「10億人の健康寿命を延伸」というアグリフードシステムでつながる2つのアウトカムを目標として掲げています。2つとも安定した食資源と、それを支える豊かな地球環境があって成り立つことですから、これらを守る対策も急務です。

私たちの目標は、農家の方々、それを支持してくださる生活者の方々、企業や行政、研究機関など多様なステークホルダーの方々の力を結集することで実現できると確信しています。

そう思います。味の素グループには100年以上にわたるアミノ酸研究の蓄積があります。アミノサイエンス_®という独自の強みを活かし、「人・社会・地球のWell-beingに貢献する」という志の実現に向けて、私も挑戦を続けていきたいと思っています。