味の素社・尾城淳一が見た！
日本選手団を支えるパリ2024パラリンピック競技大会の裏側とは？

世界各国の多様性あふれた選手たちの動きを興味深く観察できることはめったになく、たくさんのアスリートとも話すことができ、とても良い機会になりました。ご飯を食べながら世界中の多様性のある障がいのある人たちの食事を観察できる機会はそうなかなかないことで⋯⋯
両腕がない人はどのようにして食事をとっているのかなど、とても勉強になりました。

食堂全体が広く、すれ違う人とぶつかることがないようスペースに余裕がありました。食事を提供するフロアは5つか6つあったと思います。目の見えない人、両腕がない人などは、ほかの選手やチームスタッフがついていました。個人的に意外に感じたのは、食器が一般的な既製品で提供されていたことです。それでもそれぞれの障がいを持つ人たちが工夫しながら食器を使いこなす様子が印象的でした。

異国の地で重圧にさらされながら食事面でも気を付けているパラアスリートが「だし湯」を口に運んで顔がほころぶ姿をたくさん見ることができました。また、パラアスリート自身が、ほかの障がいへの感度が高いことも垣間見えました。

さらに「アミノバイタル_®」や粉末スープなど味の素社のほかの商品も重宝いただき、異国での大会中、アスリートの「食」をサポートしてよろこばれることの重要性を肌で感じることができました。

水泳の鈴木孝幸選手がメダル獲得翌日にご来訪！メダル獲得のお祝いの言葉をかけたところ、手話で「ありがとう」と返してくださいました。メダルを獲得後の達成感いっぱいの表情に、私自身、自分のことのようにうれしくなり、逆に元気をもらいました。
ゴールボール、車いすバスケットボールの選手とも雑談しながら、私自身のことを聞かれて「来年東京でデフリンピック*があるよね」「成功するといいね」という話題で盛り上がりました。

私の聴覚障がいと異なり、視覚が閉ざされたなかで音を頼りに行われるブラインドフットボールは「想像できない世界」です。どうやってベストパフォーマンスを発揮できるか？私がやるならどうやってプレーするのかを考えながら観戦しました。

また、私が気になったのは、視覚障がい者の観客はどうやってその競技を楽しんでいるのかという点です。競技中に観客席を見回していると、写真のようなB4サイズくらいの青いデバイスを使って観戦している人がいました。

目が見えない娘さんを引率しているお母さんに、どんな機能があるのかをたずねました。
これは解説を聞きながらフィールド上のボールの所在をリアルタイムに知らせるデバイスとのことでした。
「目が見えない人が目の見えない人のスポーツを楽しむ」ためのとても画期的なツール！目から鱗（うろこ）が落ちるとともに、本当に感動しました。

水泳の会場はフランス国旗だらけで圧巻でした。私の体に響くほどの大歓声が聞こえ、パラリンピックのお祭り感や熱量を肌で感じ取れた観戦でした。

私の席の周りにいたフランス人たちも気軽にハイタッチを交わしてくるなど、観客としての一体感を味わえたのがまた心地よかったですし、鈴木孝幸選手がメダルを獲得した瞬間、一緒によろこんでくれたことがさらにうれしかったです。

私はスタートの音が聞こえないため、いつ競技が始まるかを目視しながら集中し、試合経過をじっくりと見守りました。

国際大会で日本人選手がメダルを獲得する瞬間に立ち会えました。日本人としての高揚感はもちろん、実際にスタンドで目の当たりにしたことは、何ものにも代えがたいほどすばらしい瞬間でした。

耳が聞こえない地元の人は、現地でオリパラが開催されていることについてどのように感じているのでしょうか。世界で初めてつくられたろう学校（1791年設立）を訪れてみました。

学校の外壁には1924年にパリにて開催されたデフリンピックの様子が分かる貴重な写真が7枚掲示されていました。

学校の構内に入ることはできませんが、放課後のタイミングを狙って正門前に向かい、高校生くらいの生徒10数人に突撃取材を敢行しました。

この学校の生徒数は250人。7歳から21歳の子どもたちがフランス各地から集まって寮で生活しながら学んでいるそうです。食事は食堂でみんな集まって手話で語らいながら食べているとのことでした。

地元でのオリパラについて好意的にとらえていましたが、観戦への興味は薄い様子でした。しかし、来年東京で開催される「東京2025デフリンピック」に期待しているといった話を聞けました。
東京から来たことを話したら日本の人気マンガや食べ物のことなどを聞かれ、さらには「東京に行きたい！！！」という声も。日本に強い興味・関心があることがうかがえました。

パリの街で、警察官にさりげなく「ご飯はいつ食べるの？」と翻訳アプリを使って声をかけてみたところ、ちょっとした雑談となりました。
「パラリンピックを見に来たんだ？」「聞こえない人はデフリンピックでしょ？」と突っ込まれ、「デフリンピック」のことを知っているなんて、日本とは異なる感度の高さに驚く出来事でもありました。