βカロテンってなに？ 小松菜は冬に摂りたい栄養満点の緑黄色野菜！

小松菜の栄養素はビタミンC、βカロテン！緑黄色野菜で免疫力を高めよう

冬は感染症の流行シーズン。のどが痛い、せきや鼻水が出る......。風邪かな？　と思ったときには、
・免疫力を高めるビタミンC
・のどや鼻などの粘膜の健康を保つβカロテン
を意識して補うことなどが大切です。

βカロテンとは、体内で必要に応じビタミンAに変わり、のどや鼻などの粘膜の新陳代謝を高めることでウイルスから体を守る、この時期に注目すべき栄養素です。

じつはこのビタミンCやβカロテンを豊富に含む食材こそが、冬の緑黄色野菜の代表、小松菜なのです。

知っていると便利！小松菜の選び方と保存のコツ

小松菜の旬は冬です。最近はハウス栽培などで一年中店頭に並びますが、露地物は秋に種をまき12月～3月に収穫されます。
せっかくの旬の時期には、風邪をひきそうだから、ひいたからではなく、日頃からおいしく食べながらβカロテンやビタミンCを十分に摂取しておくことが重要です。

おいしい小松菜を選ぶポイントは、以下の3つです。
①葉は濃い緑色でみずみずしく厚みがある
②葉柄（細い柄の部分）が短い
③根が白くて細い
店頭で、ぜひチェックしてください。

ただ、小松菜は非常に傷みやすいためできるだけ早く使いきりましょう。
ざく切りにして冷凍用保存袋に入れれば冷凍庫で2週間ほどもちます。凍ったまま炒めたり、汁物に入れることができるので便利ですね。

ところで、小松菜の名前の由来をご存じですか？
古代中国では、年始に松の実と若菜を食べて健康長寿を願う風習がありました。日本に伝わった際に松の実が手に入らなかったため、冬の若菜に「松」の意を込めて小松菜と名付けたという説があります。
一方、もともと小松菜が、小松川（現在の東京都江戸川区付近）の特産品だったことから、五代将軍徳川綱吉が名付けたという説もあります（※八代将軍吉宗という説もあります）。

小松菜の栄養を効率よく摂取できるレシピ

小松菜に含まれるカルシウムや鉄は、肉や魚と組み合わせる、βカロテンは油で炒めたりすることで効率よく摂取することができます。
また、ゆでることでかさが減り食べやすくなる分、食物繊維を補いやすい食材と言えます。

ただし、ビタミンCはゆでることで失われるので、株のままゆでる、加熱は短時間で行うのがポイントです。

そして意外と知られていないのが小松菜のサラダ。
あくが少ないので新鮮なものが手に入ったときは、生で食べるのもおすすめです。

クセもなく、調理しやすい小松菜。
この冬は、豊富に含まれる栄養素をあますところなくいただきたいですね。

自然の恵みに感謝して、
今日もおいしく、旬をいただきましょう。